"Ein wichtiges Spiel für beide Mannschaften"

Was zeichnet deinen Nationalmannschaftskollegen Shinji Okazaki besonders aus?

Sakai: "Er hat einen unglaublichen Torinstinkt, das stellt er sowohl in der Bundesliga als auch in der japanischen Nationalmannschaft immer wieder unter Beweis. Zudem ist er sehr stark im Kopfballspiel und im Zweikampfverhalten."

Bislang läuft es für den VfB noch nicht rund in der Bundesliga. Was macht dich optimistisch, dass der Verein noch die Kurve kriegt?

Sakai: "Wir arbeiten auch unter Huub Stevens sehr fokussiert, trainieren hart und bereiten uns gut auf die Spiele vor. Wir schaffen es bislang allerdings nicht, unsere Stärken konstant in den Bundesligaspielen auf den Platz zu bringen. Da müssen wir uns verbessern, um die notwendigen Punkte im Abstiegskampf zu holen."

Wie bist du mit deinen persönlichen Leistungen in dieser Saison zufrieden?

Sakai: "Meine Leistung sollen andere bewerten. Ich bin aber natürlich damit nicht zufrieden, wo wir momentan in der Tabelle stehen und ich möchte meinen Teil dazu beitragen, dass wir uns so schnell als möglich aus dieser Lage befreien."

Natürlich bist du in erster Linie Verteidiger, aber stört es dich nicht, dass du noch kein Bundesligator erzielt hast?

Sakai: "Es stört mich nicht, denn ich habe ja auch schon einige Treffer vorbereitet. Aber ich hoffe, dass es schon bald mit dem ersten Tor klappt."

Was erwartest du vom Spiel in Mainz?

Sakai: "Wir haben schon seit einiger Zeit nicht mehr in Mainz gewonnen, dass wollen wir ändern. Mainz hat in den vergangenen Spielen auch nicht so erfolgreich gespielt wie zu Saisonbeginn. Es ist ein wichtiges Spiel für beiden Mannschaften und beide werden sich bestimmt nichts schenken."

Wie ist es für dich in Deutschland, der Heimat deiner Mutter, zu sein?

Sakai: "Es ist schön, weil meine Oma noch in Nürnberg lebt. Wir telefonieren immer wieder mal. Erst kürzlich habe ich sie zusammen mit meiner Mutter besucht. Deutschland ist aber vor allem auch besonders, weil die Bundesliga eine der stärksten Ligen der Welt ist."

Wenn du nicht schon japanischer Nationalspieler wärst, wäre es dann für dich denkbar gewesen, Deutscher zu werden, um auch für die deutsche Nationalelft spielen zu können?

Sakai: "Vor gut zwei Jahren kam dieses Thema kurzzeitig auf. Ich habe mich geehrt gefühlt, dass ich mit der deutschen Nationalmannschaft in Verbindung gebracht wurde. Jedoch war mir relativ schnell klar, dass ich für Japan spielen wollte."